Образ света, открытый для всех La clara, “светлая” - такова традиционная характеристика столицы испанского Леванта, которой она обязана мягкому сиянию средиземноморского солнца. Но те, кто думает, будто всё в Валенсии преисполнено блеска, радости и теплоты, мягко говоря, заблуждаются. Славу городу принесли в первую очередь стойкость его жителей, а также торговля и промышленность. Готическое великолепие старого города и его главной достопримечательности - колокольни Эль-Микалет - отражает рано сформировавшееся чувство гордости и уверенности в своих силах валенсийского купечества. Гвоздем туристической программы в Валенсии до сих пор считаются деловой и торговый центры - шелковая биржа и городской рынок.

Валенсия по праву считается и культурной столицей региона. Достаточно назвать Музей искусств IVAM и подчеркнуто модернистское здание концертного зала Дворца музыки. Столь же знамениты и долгие валенсийские ночи - настоящий рай для гостей, причем не только во время праздника Фальяс.

Город был основан в 138 г. до н. э. и получил римское название Valentia Edetanorum. В 714 г. Валенсию захватили арабы, превратившие ее в мавританское королевство. При арабах Валенсия заняла видное место благодаря сельскому хозяйству и торговле. Знаменитый Сид в 1 09 4 г. занял Валенсию и превратил ее в столицу христианского княжества, но в 1102 г. город вновь захватили войска мавров. Для Валенсии, “владычицы половины мира”, как и для всей Испании того времени, были характерны религиозная веротерпимость и мирное сосуществование христиан, мусульман и иудеев. И поначалу в этом смысле мало что изменилось после того, как Хайме I Завоеватель в 1238 г. положил конец эпохе владычества арабов. При нем Валенсия присоединилась к союзу королевств Арагона и Каталонии, сохранив статус автономного королевства.

В XV в. под влиянием предприимчивых каталонцев город стал могущественным торговым центром. В 1407 г. здесь открылся первый городской банк, финансировавший сделки на бирже, быстро ставшей местом встреч торговцев шелком, текстилем и керамикой. Но после открытия Америки центр деловых интересов переместился на Атлантическое побережье, и центральные власти Мадрида сломили сопротивление валенсийской финансовой аристократии, лишив ее всех привилегий. Но подлинный конец “золотого века Валенсии” настал в 1609 г., после изгнания из страны крещеных мавров (морисков), во многом способствовавших процветанию Испании.

На протяжении последних пяти веков валенсийцы упорно и безуспешно боролись против кастильских и французских угнетателей. Не случайно во время Гражданской войны (1936-1939) именно Валенсия стала столицей республиканского правительства. Сегодня в этом третьем по величине городе Испании проживает около 1 млн. жителей, а его экономическое значение, уступающее лишь Мадриду и Барселоне, постоянно возрастает.